W 1976 roku, kiedy najlepsi amerykańscy i europejscy zawodnicy kickboxingu w pełnym kontakcie zmierzyli się w nierównej walce w Paryżu, amerykańscy zawodnicy Bill Wallace, Joe Lewis i Jeff Smith byli wciąż niepokonani. Walczyli w oryginalnym sprzęcie Safe-T autorstwa Jhoona Rhee, który był wówczas wciąż stosunkowo nowym rozwiązaniem. Chociaż sprzęt był świetny, gdy był nowy, po krótkim okresie intensywnego użytkowania wykazywał oznaki zużycia, a kask szybko zsuwał się z głowy zawodników, gdy pocili się i walczyli w zwarciu. Georg F. Brückner, niemiecki pionier taekwondo i karate, powszechnie szanowany jako ojciec europejskiego kickboxingu, chciał ulepszyć ten sprzęt. Był pierwszym Europejczykiem, który sprowadził sprzęt Rhee, ale nie udało mu się przekonać Rhee do konieczności wprowadzenia znaczących zmian. Rhee po prostu chciał, aby jego sprzęt ochronny nadawał się do sparingów w dojo, podczas gdy Brückner domagał się sprzętu odpowiedniego do profesjonalnych walk full-contact. Wtedy właśnie rozpoczęła się droga do stworzenia sprzętu Top Ten.
Dwa lata wcześniej amerykański promotor, wydawca magazynu i właściciel komercyjnej szkoły karate, Mike Anderson, stworzył pierwsze amerykańskie zawody w karate full-contact i kickboxingu wraz z legendarnym zawodnikiem Joe Lewisem. Anderson stworzył nową markę odzieżową o nazwie Universal, która odpowiadała na potrzeby najlepszych zawodników biorących udział w turniejach. Anderson i Brückner byli częścią nowego ruchu karate kontaktowego. Obaj promowali rozwój i międzynarodową standaryzację walk punktowych i full-contact w ramach organizacji o nazwie WAKO, która powstała podczas wspomnianej wcześniej imprezy w Paryżu w 1976 roku.
Pierwsza reklama TopTen w amerykańskim magazynie poświęconym sztukom walki z 1977 roku z udziałem legendarnego mistrza karate Joe Lewisa.
Anderson dopracował linię odzieżową, a Brückner postanowił podjąć wyzwanie stworzenia sprzętu ochronnego, który zapewniłby równe warunki walki zawodnikom reprezentującym różne style, a jednocześnie zapewniłby maksymalne bezpieczeństwo dla zdrowia uczestników. Ze względu na swoje wykształcenie jako inżynier mechanik z dyplomem uzyskanym w Szwajcarii, postawił sobie za cel stworzenie wynalazku, który byłby również niezwykle trwały i wytrzymały.
Niemiecki zawodnik Michael Kuhr prezentuje kompletny zestaw ochronny Bayflex, wyprodukowany w Niemczech i sprzedawany w latach 1983–1987.
Minęło prawie dziesięć lat, zanim Brückner zaprezentował swój pierwszy kompletny zestaw ochraniaczy do kickboxingu. W 1983 roku jego sprzęt Top Ten wyposażał zawodników od stóp do głów w warstwę ochronną zaprojektowaną z opatentowanego poliuretanu Bayflex, materiału pozyskiwanego z stref bezpieczeństwa luksusowych marek samochodowych. Sprzęt Bayflex stał się obowiązkowy w zawodach kickboxingu WAKO, aż do momentu, gdy w 1987 roku został zastąpiony przez elementy pokryte skórą.
W latach 80. założyciel TopTen, Brückner, próbował skierować kickboxing WAKO w stronę uznania olimpijskiego. Jedną z opcji otworzyła współpraca z amatorską organizacją bokserską AIBA. Chociaż rozmowy te nie przyniosły rezultatu, AIBA bardzo zainteresowała się wynikami TopTen w zakresie bezpieczeństwa. AIBA zasugerowała świetlaną przyszłość dla TopTen, gdyby Brückner był w stanie produkować rękawice bokserskie i ochraniacze na głowę dla boksu amatorskiego. W tamtym czasie boks miał złą reputację z powodu wysokiego wskaźnika kontuzji. Jego status jako dyscypliny olimpijskiej był zagrożony. W ciągu kilku lat Brückner wyprodukował rękawice bokserskie pokryte skórą do zawodów oraz ochraniacz na głowę do zawodów. Począwszy od juniorskich mistrzostw świata w Moskwie w 1987 roku, TopTen odnotował radykalny spadek liczby kontuzji zawodników. Mówiono, że rękawice bokserskie TopTen odegrały kluczową rolę w zabezpieczenie przyszłości boksu amatorskiego w ramach Igrzysk Olimpijskich.
Proces produkcji wyściółek pokrytych skórą pozwolił na obniżenie kosztów, dzięki czemu produkty stały się bardziej dostępne. Od 1987 roku ochraniacze TopTen nie są już formowane jako jedna całość, lecz wyściółki i pokrowce są produkowane oddzielnie. Po wygaśnięciu patentów na rękawice większość produktów i marek dostępnych na rynku zaadaptowała technologię pojedynczej, anatomicznie ukształtowanej wyściółki, aby ograniczyć urazy spowodowane uderzeniami. Kolejną innowacją, którą firma TopTen wprowadziła do tej dyscypliny, było zastosowanie pasków z rzepami do zapinania. Firma TopTen posiadała pierwszy patent na rękawice bokserskie z rzepami zastępującymi tradycyjne sznurówki. Dzięki temu zakładanie i zdejmowanie sprzętu stało się znacznie łatwiejsze. Obecnie wiele koncepcji wprowadzonych przez Georga F. Brücknera jest nadal stosowanych przez firmę TopTen i zostało zaadaptowanych przez konkurencyjne marki.
Zakupy: Sprzęt Top Ten