Sam Lam, pochodzący z Hongkongu, założył firmę Hayashi w Bristolu w Wielkiej Brytanii w 1983 roku. Firma szybko rozszerzyła swoją działalność na Francję i Niemcy. W początkowym okresie działalności Hayashi podstawową ideą było oferowanie szerokiej gamy strojów i sprzętu do różnych stylów sztuk walki. Logo Hayashi zostało zainspirowane historycznym wzorem stworzonym pierwotnie dla firmy Sony w Japonii.
Hayashi, co po japońsku oznacza „mały las”, produkowało większość swojego sprzętu na Tajwanie, który w tamtym czasie oferował lepszą jakość niż inne kraje eksportujące. Każdy produkt wyglądał na bardzo dopracowany, gdy opuszczał fabrykę. Lam podkreślał ten charakterystyczny wygląd i zaczął promować swoje produkty z bardziej wyrafinowanej perspektywy. Zatrudnił świetnego fotografa i stworzył błyszczące broszury, które przewyższały te od konkurencji. W tamtych czasach ludzie byli nawet gotowi zapłacić, żeby dostać egzemplarz jego katalogu.
Reklama magazynu Hayashi z 1993 roku.
W 1989 roku Lothar Hirneise z Niemiec został przedstawiony Lamowi przez wspólnego znajomego z międzynarodowego obozu kung fu i ving tsun. Hirneise otrzymał licencję na dystrybucję produktów Hayashi od centrali w Waiblingen w Niemczech i wkrótce pozyskał poddystrybutorów w innych krajach europejskich, głównie w Europie Wschodniej, gdzie rynki się otworzyły i spowodowały ogromny wzrost popytu. Jednym z tych krajów była Czechosłowacja, gdzie działał Mirek Sobotka, obecnie właściciel Fighters Europe.
Od 1990 roku Hayashi stał się głównym graczem w kickboxingu, dostarczając rękawice, ochraniacze na nogi i odzież do dużych organizacji, takich jak WKA i WAKO.
Kiedy Sam Lam i Lothar Hirneise opuścili świat sztuk walki, markę przejął austriacki biznesmen Peter Kruckenhauser, który włączył Hayashi do swojej istniejącej firmy Budoland zajmującej się magazynowaniem i dystrybucją wysyłkową, zlokalizowanej na granicy niemiecko-austriackiej. Kruckenhauser ponownie wprowadził markę na rynek, odchodząc od jej kickboxingowego i kung fu korzeni w kierunku tradycyjnego karate. W związku ze zmianami w przepisach karate, wymagającymi od zawodników noszenia ochraniaczy podczas turniejów, Hayashi wykorzystało doświadczenie swojej siostrzanej marki, aby bardzo płynnie rozszerzyć działalność na karate i stało się znaną marką wśród światowej klasy sportowców.